Publicada en 1980 y ambientada en un supuesto pais situado a orillas del Caribe, El Otono del patriarca relata la vida de un dictador que muere viejisimo, llegando a conserver el poder durante mas de cien anos. A treves de sus recuerdos, el lector se entera de que es hijo de una mujer del pueblo, Bendicion Alvarado, unica persona a quien quiso de verdad; que no supo quien fue su padre; que su primera infancia transcurrio en la miseria y que llego a dictador, despues de varias contiendas y golpes de estado, por voluntad de los ingleses, donde al llegar a tan importante cargo, decide desquitarse de la miseria en que habia vivido y organiza una serie de campanas para limpiar y purificar el pais de la podredumbre anterior.
Se relata tambien la historia de su doble, Patricio Aragones, que murio en un atentado, vengado sangrientamente. Luego, como su lugarteniente mas fiel, el general Rodrigo de Aguilar, acaba traicionandole, por lo que el manda que lo maten y guisen y oblige a sus ministros a que se lo coman, ya en su ancianida se caso con una novicia raptada, Leticia Nazareno, la unica mujer que consiguio llevarle al matrimonlo; tambien esta y su hijo mueren en un atentado =, a cuyos autores se encarga de perseguir Jose Ignacio Saenz de la Barra, quien, como antes el general Rodrigo de Aguilar, gobierna con mano ferrea y acaba cruelmente asesinado y mutilado durante un leveantamiento instigado por el mismo dictador, quin le teme.
Ya en los ultimos anos de su vida, el endeudamiento del pais le oblige a vender incluso el mar a los “gringos”. Toda sue s una continua angustia por conserver el poder, cosa que hace sin contemplaciones, pues “el unico error que no puede cometer ni una sola vae en toda su vida”. Se niega a pensar en lo que vendra despues de el porque “ya lo veran, decia, se volveran a repartir todo entre los curas, los gringos y los ricos, y nada para los pobres”.
Al final, “mas solo que nunca”, morira de muerte natural y lo